C’est le fameux palmier des oasis en plein désert. Du grec dactylos, « doigt », associé au mot latin fero, « porter », en référence aux fruits : les dattes. Son avantage sur le cocotier c’est qu’il résiste au froid. C’est même l’une des espèces les plus résistantes au froid et à la sécheresse de toute la famille des palmiers. Les fruits, bien sûr, ont une importance vitale. On peut consommer les dattes fraîches, fermentées, en confiture et confites ou séchées. Les graines sont parfois torréfiées comme substitut du café ou servent de nourriture aux animaux.

Le dattier est cultivé par l’homme depuis des millénaires. Les premiers écrits et dessins confirmant sa culture, remontent à 6000 ans av. J.-C.