C’est un arbuste d’environ 2 m de hauteur mais qui peut atteindre 5 m dans de bonnes conditions. Certains collectionneurs en possèdent une soixantaine de variétés avec de jolis noms comme Loulou (collection), Cheyenne (collection), Maurin des Maures, Soleil Levant. Le Nerium est un arbuste à fleurs, appartenant à la famille des Apocynacées. On le range souvent dans la liste des plantes dites d’orangerie (jasmin, bougainvillée, figuier, citrus…).

Les fleurs, simples ou doubles, s'épanouissent de juin à octobre. Les lauriers roses sont généralement plantés en haies de pleine terre, ou dans un grand pot pour la décoration d'une terrasse.

D’autres plantes comportent le mot laurier : laurier cerise (Prunus laurocerasus l.), laurier tin (Viburnum tinus l.), laurier sauce (Laurus nobilis l.), laurier palme, laurier du Portugal, sans relation botanique entre elles.

Attention : toutes les parties du laurier rose sont toxiques