C’est un arbre qui pourra atteindre rapidement 15 m de haut et qui se plaît généralement bien sur le littoral Méditerranéen, utilisé comme arbre d’ornement dans les jardins. Froissées, ses feuilles dégagent une odeur poivrée. Avec ses branches tombantes, il rappelle la silhouette du saule pleureur. Au printemps apparaissent des grappes de petites fleurs blanc-crème, puis à l’automne l’arbre se pare de fruits secs, semblables à des grains de poivres, roses à maturité, appelés « baies roses » dans le commerce.

Son écorce et sa résine ont des vertus médicinales très efficaces. Sa résine servait à embaumer les rois incas.