Il est le symbole de vie éternelle avec son feuillage toujours vert, ses fruits, son bois quasi imputrescible, son odeur d’encens, etc. Il est d’ailleurs utilisé pour la fabrication des cercueils des papes. Autour des tombes, les cyprès étaient généralement plantés par deux pour les adultes (couples) ou isolés pour les enfants. En méditerranée, il est l’arbre des cimetières. Il est également utilisé comme haie brise-vent.

Son nom latin Cupressus dérive de Cyparisse, personnage de la mythologie grecque, fils de Télèphe, qui fut changé en cyprès par Apollon.