Le caroubier est un arbre méditerranéen qui se plaît particulièrement sur les pentes arides. Ses feuilles vert foncé tirent sur le rouge sur la face intérieure. Il apprécie le soleil et se plaît sur les sols calcaires. Son nom vient du grec, signifiant « petite corne », en référence à ses caroubes, des gousses en forme de cornes. Ses fruits ressemblent à de grosses fèves noires (jusqu’à 30 cm de long) et durcissent en séchant. Ils sont utilisés en confiserie et pâtisserie et pour nourrir les animaux dans le passé.

La taille et le poids de ces graines, 0.20 gramme, très réguliers, servaient de mesure dans l’antiquité. Leur nom est à l'origine du carat (emprunté à l'arabe "qirât"), qui représentait le poids d'une graine de caroube, dans le commerce des pierres précieuses.